药膳火锅是随着人们饮食观念的更新和改变而发展起来的。对于火锅来说，不仅要求吃好、吃饱，而且要求营养丰富，起到滋补保健、消除疾病、抗衰老、延年益寿的作用。因此，药膳火锅被越来越多的人接受和喜爱，其发展前景十分广阔。药膳火锅是将中医与食物相结合，利用“火锅”这种独特的烹饪形式烹饪出来的美味佳肴。可以用一个简单的公式来表示：药膳火锅=药膳火锅店。其内涵是通过火锅的形式，将食物中的营养成分与药物中的有效成分有机地结合起来，对人体起到滋补、健身、消除疾病的作用，或直接或间接使患者康复，起到辅助治疗的作用。药膳火锅的主要特点是不仅有很强的强身祛病的作用，而且不同于通常的“苦药”。具有色、香、味、形、器俱佳的特点，可以说，人们在吃铁锅的同时，还能均衡营养，愉悦身心，强身健体，祛除疾病。
从当今流行的药膳火锅来看，主要来自以下三个方面：
一、药膳火锅源于传统食疗，在中国传统“药食同源”、“药食同源”的指导下制作而成，如山药乳鸽火锅、枸杞鸡火锅、白果鸡火锅、何首乌干火锅、地黄乌鸡火锅等。这种药膳火锅历史悠久，疗效稳定，有一定的群众基础。
二是利用中餐中汤菜、盆菜的变化和创新，增减或改变原料，挖掘其药用价值，形成药膳火锅，如由牛尾汤发展而来的枸杞牛尾火锅，由八宝鸡发展而来的八宝鸡火锅，由龙凤汤开创的蛇鸭火锅等。
三是在火锅基础上改革创新的药膳火锅，如由毛锅改良而成的莲子毛锅，由毛锅演变而成的尔玛依娜毛锅。这些药膳火锅将药食有机结合，借助“火锅”达到防病强身、抗衰老、延年益寿的目的。
